सरगोशियाँ अलीशान की

  

कैसे अलीशान की एक आकस्मिक यात्रा ने इसे एक अविस्मरणीय रोमांच में बदल दिया।

एक रविवार की खूबसूरत सुबह, मैं ताओयुआन में ठंडी और धूप भरी सुबह की आलसी गोद में जागा, थोड़ी देर से उठने के कारण। वो सुबहें होती हैं न, जो धीरे-धीरे कानों में फुसफुसाती हैं, "उठो! आज कुछ रोमांचक करो!" और मैं अपनी आरामदायक रजाई में लिपटा, सोच रहा था कि इस सप्ताहांत पर क्या किया जाए। तभी एक ख्याल आया: अलीशान!

अरे हाँ, वही माउंट अली, जिसकी खूबसूरती का ख्वाब मैं कबसे देख रहा था। लेकिन मेरी काम की दीवानगी हमेशा मुझे पीछे खींचती रही, बहानों के साथ, "काम बहुत ज़्यादा है," या "कभी योजना बना लूंगा।” वही पुरानी कहानी। पर आज का दिन कुछ अलग था—इस सुबह में एक अलग सी अनुभूति थी, जैसे कोई अदृश्य ताकत मुझे बस जाने के लिए प्रेरित कर रही हो।

फिर अचानक से हक़ीक़त ने दस्तक दी: सुबह के 10:30 बज चुके थे। माथा ठोक लेने वाली बात थी। अलीशान की यात्रा की कोई योजना नहीं थी, और ये कोई ऐसा सफर नहीं था कि बस उठो और चल दो। अलीशान ताओयुआन से चार-पांच घंटे की दूरी पर बसा है, च्याई में। सफर की मुश्किलें सामने थीं: बुलेट ट्रेन, लोकल ट्रेन, पैदल यात्रा और पहाड़ की चढ़ाई, जिसके लिए समय की सही योजना ज़रूरी थी। जब तक मैं ऊपर पहुँचता, रात हो जाती, और शायद मैं उस रहस्यमयी बादलों के सागर को मिस कर देता!

अब ज़रा सोचिए, मैं सालों से इन बादलों के सागर का दीवाना रहा हूँ। मेरे कमरे में Wanderer Above the Sea of Fog पेंटिंग टंगी है—कैस्पर डेविड फ्रेडरिक की वही पेंटिंग, जिसमें एक व्यक्ति पहाड़ की चोटी पर खड़ा होकर अनंत बादलों की ओर देख रहा है, जैसे कोई विचारशील दार्शनिक। मैं भी उस पल का इंतजार कर रहा था—मेरे चारों ओर बादल, और मैं अकेला, जैसे पूरा आसमान मेरा हो। और फिर भी, मैं एक बार फिर उस यात्रा को टालने के बारे में सोचने लगा।

तभी, जैसे किसी ने मुझे झकझोर कर जगाया हो, मैंने सोचा, "रुको, ये तो एक शानदार सुबह है! मैं हिचकिचा क्यों रहा हूँ?" ये मेरा मौका था। मैं इसे हाथ से जाने नहीं दे सकता था।

अचानक, ख्याल आया—क्यों न मैं स्कूटर से नेइली स्टेशन जाऊं, पैदल चलने के बजाय? इससे काफी समय बच जाएगा। फिर मैं लोकल ट्रेन पकड़कर ताओयुआन या झोंगली जा सकता हूँ, बुलेट ट्रेन पकड़ सकता हूँ, और बस, च्याई पहुँच जाऊंगा! ये योजना बेहतरीन लग रही थी। कौन कहता है कि हर चीज़ के लिए विस्तृत योजना चाहिए, जब आपके पास जोश और एक स्कूटर हो?

उत्साह मुझमें उमड़ने लगा, और इससे पहले कि मैं दोबारा सोचूं, मैं बिजली की गति से तैयार हो गया। मैंने अपनी चाबियाँ उठाईं, अपने भरोसेमंद स्कूटर पर चढ़ा और निकल पड़ा। नेइली स्टेशन, मैं आ रहा हूँ! मैंने स्कूटर पार्क किया, अपना कार्ड स्कैन किया, और लोकल ट्रेन पकड़ ली झोंगली के लिए। थोड़ी देर पैदल चलने के बाद, मैं झोंगली हाई-स्पीड रेल स्टेशन पर खड़ा था, और जब तक मैं खुद पर शक करता, मैं बुलेट ट्रेन में था। और लो, देखते-देखते मैं च्याई पहुँच गया।

लेकिन जैसे ही मैं ट्रेन से उतरा, फिर से माथा पकड़ने वाली बात हुई। “क्यों मैंने सीधे झोंगली स्कूटर से नहीं पहुंचा? स्कूटर की बैटरी आराम से चल जाती!” खैर, जो हो गया सो हो गया। कम से कम अब मैं यहाँ था, च्याई में, उन ख्वाबों के बादलों के एक कदम और करीब।

च्याई... वाह, क्या जगह थी! उसमें कुछ जादुई सा था, जैसे समय के किसी कोने में प्रवेश कर रहा हूँ। वहाँ की हवा ही अलग थी—शांत, पर कुछ अनजानी ऊर्जा से भरी हुई। वो सिर्फ एक जगह नहीं थी; वो एक एहसास थी। अगर च्याई कोई इंसान होती, तो शायद... ख़ैर छोड़ो। मेरे पास एक बड़ा काम था—माउंट अली बुला रहा था, और मैं उसे निराश करने वाला नहीं था।

तो, मैं च्याई रेलवे स्टेशन पर खड़ा था, उस बस का इंतजार कर रहा था जो मुझे अलीशान तक लेकर जाएगी। अब, वहाँ अलीशान के लिए सीधी बस सेवा है—कितनी सहूलियत, है ना? मैं बस में चढ़ा, चारों ओर देखा, और... बस लगभग खाली थी। जैसे कोई भूतिया कस्बा हो। शायद दो-तीन और यात्री थे। एक पल के लिए मन में शक हुआ—यहाँ और कोई क्यों नहीं जा रहा? फिर मैंने इसे झटक दिया और बस सफर का आनंद लेने का फैसला किया। आखिरकार, च्याई की शांत सड़कें मेरी साथी थीं, और उनकी संगत भी बुरी नहीं थी।

और फिर, जैसे ही कुछ समय बीता—धम! मैं अलीशान की चोटी पर पहुँच चुका था! बस ने मुझे अलीशान नेशनल फॉरेस्ट रिक्रिएशनल एरिया के बस स्टेशन पर उतारा। बस एक कदम दूर था मेरा सपना पूरा होने से। एक ही कदम। लेकिन हाय रे किस्मत! मैंने ठोकर नहीं खाई, मैं तो उलझन के जाल में ही गिर पड़ा!

ज़रा ये दृश्य मन में लाइए: जैसे ही हम वहाँ पहुँचे, बस ड्राइवर ने एक महिला से तेज़ी से चीनी में कुछ कहा। अब मेरी चीनी, आप कह सकते हैं, किसी बच्चे के शेक्सपियर को पढ़ने की कोशिश जैसी थी। मुझे लगा उसने कुछ ऐसा कहा कि "अगर अलीशान की तरफ जाना है, तो यहाँ से दूसरी बस पकड़ लो।” तर्कसंगत, है ना? असल में उसने कहा था, "अगर च्याई वापस जाना है, तो यहाँ से बस पकड़ लेना।”

और मैंने क्या किया, आप पूछ रहे हैं? हाँ, बिलकुल सही समझा आपने। मैं वहाँ दूसरी बस का इंतज़ार करने लगा, जैसे कोई ज़हीन आदमी, ये सोचते हुए कि मैं ऊपर जा रहा हूँ। मैं बस में चढ़ा, खुद पर गर्व करते हुए कि कितना सतर्क हूँ, और हम निकल पड़े! बस ने खूबसूरत पहाड़ी सड़कों पर चक्कर लगाना शुरू किया, और कुछ मिनट बाद, मुझे जोरदार झटका लगा—रुको... हम नीचे क्यों जा रहे हैं?

अब घबराहट की बारी थी। मैंने अपनी टूटी-फूटी चीनी में किसी से पूछा, "यह बस कहाँ जा रही है? अलीशान कैसे जाऊं?" उन्होंने जो नज़रों से जवाब दिया... बेमिसाल था। फिर बोले, "ये बस च्याई वापस जा रही है। अलीशान तो ऊपर है।” अंदर से मेरा चीखना सुनाई देने लगा।

मैंने खुद को इतनी जोर से कोसा कि अगर मेरा कोई और दिन था, तो शायद उस सफर पर ही ग्रहण लग जाता। मैं बस के अगले हिस्से में दौड़ा, ड्राइवर से मिन्नतें कीं कि मुझे उतार दें, और माफ़ी पर माफ़ी माँगी। "दुई बु ची", मैंने कहा। उन्होंने बड़े शांति से मुझे बीच पहाड़ पर एक अजनबी जगह पर उतार दिया। बोले कि यहाँ से दूसरी बस पकड़ लेना।

चालीस। मिनट। मैं इंतज़ार करता रहा। बस मैं, पहाड़ और मेरी मूर्खता। अब तक, शाम के 4:30 बज चुके थे। सूरज ढल रहा था, और मेरे सपने भी। लेकिन आखिरकार, एक और बस आई। मैंने उसे ऐसे रुकवाया जैसे वही मेरी जीवनरेखा हो, और ड्राइवर, जो इस बार एक महिला थीं, ने मुझे ऐसे देखा जैसे कह रही हों, "क्या तुम वाकई जानते हो कि तुम क्या कर रहे हो?" मेरी शर्म से गाल जल रहे थे, पर मैंने सिर हिला कर हल्का सा "हाँ" कहा।

हम फिर से अलीशान बस स्टेशन पर थे, और इस बार मैं कोई गलती नहीं करने वाला था। सीधा टिकट काउंटर पर गया, उन्हें अपना टिकट स्कैन कराया, और उन्होंने मुझे एक प्यारा सा चीनी नववर्ष का कार्ड थमा दिया। "शि शिये," मैंने कमजोर सी मुस्कान के साथ कहा, जैसे अपनी इज्ज़त के आखिरी कण को थामने की कोशिश कर रहा हूँ।

आखिरकार, जब मैंने अलीशान रिक्रिएशनल एरिया में कदम रखा, तो शाम के 5 बज चुके थे। थका हुआ, बेचारा मैं। लेकिन देखो, मैं यहाँ था। अलीशान, मेरा सपना, मेरे बादलों का सागर—आखिरकार, मैं यहाँ पहुँच चुका था!

अलीशान सच में खोजकर्ताओं का स्वर्ग था, जैसे मेरे लिए बना हो। मैं वहाँ के हर कोने-कोने में घूमता रहा—शांत सिस्टर पोंड्स, ऊँचे पवित्र वृक्षों के अवशेष, अद्भुत विशाल वृक्षों की पार्क ट्रेल, और वह घना, लगभग रहस्यमय जंगल। ऐसा लगता था मानो यह जगह कोई राज़ बताना चाहती हो, बस ध्यान से सुनने की ज़रूरत हो। लेकिन मैं सिर्फ उन पेड़ों के लिए नहीं आया था—मैं यहाँ असली नज़ारे का इंतज़ार कर रहा था। सूर्यास्त। वो क्षण, जो मेरे मन में लगातार मंडरा रहा था, जैसे किसी शानदार दृश्य का वादा कर रहा हो।

आखिरकार, शाम के 6 बजे। मैं सियुन मंदिर की ओर दौड़ पड़ा, दिल जोरों से धड़क रहा था। यही था वह पल, जिसके लिए मैं इतनी दूर चला आया था, वह याद जो हमेशा के लिए मेरे ज़ेहन में अंकित हो जाने वाली थी। और सच में... वह क्षण अद्भुत था।

सूर्यास्त सिर्फ सुंदर नहीं था, वह डरावना था। वहाँ, समुद्र तल से 2500 मीटर ऊपर, हवा में दिनभर की गर्माहट थी, जैसा कि उम्मीद थी। आखिरकार, यह ताइवान का दक्षिण हिस्सा था, जहाँ हमेशा गर्मी रहती है, है ना? लेकिन जैसे-जैसे सूरज ढलने लगा, कुछ अजीब सा होने लगा। दिनभर की वो गर्मी जैसे अचानक छिन गई हो, मानो किसी ने एक स्विच पलट दिया हो। कुछ देर पहले जो त्वचा धूप में चमक रही थी, वह अब ठंडक महसूस करने लगी। वो सुनहरी रोशनी, जो दिनभर मुझे सुकून दे रही थी, धीरे-धीरे धुंधली होने लगी, जैसे धुंधलके के बादलों में समा गई हो। और वो बादल… वो बस यूं ही नहीं आए, वो धीरे-धीरे, डरावने अंदाज़ में सरकते हुए, जैसे कोई अंधकारमय ताकत धरती पर छा रही हो।

वह नज़ारा अजीब था, अवास्तविक। तापमान इतनी तेजी से गिरा, मानो धरती ने अपनी आखिरी सांस ले ली हो। मेरे चारों ओर सब कुछ धुंधला हो गया, जैसे प्रकृति खुद कोई चेतावनी दे रही हो, हवा में एक खामोश, बेचैन कर देने वाली आवाज़ थी। यह एक सपना सा लग रहा था—सौंदर्य से भरपूर, लेकिन उसमें कहीं न कहीं एक अजीब सी अनहोनी की भावना छिपी हुई थी। विस्मय और भय के बीच मैं खो गया, एक पल को तो ऐसा लगा जैसे मैं धरती पर था ही नहीं। यह एक ऐसा पल था, जिसे मैं कभी नहीं भूलने वाला था। और फिर, सूरज बादलों के समुंदर में खो गया।

उस अजीब सुंदरता में डूबा हुआ, मैं धीरे-धीरे अंधेरे होते जंगल में वापस चल पड़ा। मेरा मन अब भी उस सूर्यास्त के खयाल में डूबा हुआ था। लेकिन जैसे ही मैं बाहर पहुँचा, हकीकत ने मुझे झकझोर दिया। मैंने वापसी की बसों के बारे में जाँच की... और अंदाजा लगाओ क्या? वहाँ एक भी बस नहीं थी। ज़ीरो। न एक भी बस। मेरा दिल एक पल के लिए रुक सा गया।

क्या? वापसी की कोई बस नहीं? मैं अपनी गलतियों की पूरी लिस्ट में स्क्रॉल करने लगा। मैंने वापसी के शेड्यूल की सही से जाँच क्यों नहीं की? मैंने क्यों मान लिया कि 6 बजे के बाद भी बसें होंगी? और अब यह सवाल उभरने लगा—क्या यही वह पल है जब मुझे आज के सभी फैसलों पर पछतावा होने वाला है?

जैसे यह सब कम नहीं था, मेरा फोन भी अपनी आखिरी सांसें ले रहा था। मैंने अपने बैग में झाँका। क्या मिला? एक लैपटॉप। मेरे फोन के लिए कोई यूएसबी-सी केबल नहीं। लैपटॉप का चार्जर—वाह! उस यंत्र के लिए जो मुझे चार्ज करने की ज़रूरत ही नहीं थी। न खाना। न जैकेट। कमाल है। मैंने अपनी शानदार बुद्धिमानी में मान लिया था कि ठंड नहीं लगेगी, क्योंकि, अरे, दक्षिण ताइवान है! यहाँ गलत क्या हो सकता है?

जवाब? सब कुछ।

सूरज ढल चुका था, अंधेरा छाने लगा था, और ठंड भी। तापमान इतनी तेजी से गिर रहा था कि मेरे पास सोचने का वक्त भी नहीं था। कमाल है, मैंने सोचा। क्या यही है मेरी बेवकूफी की वजह से अंत? जैसे मेरा फोन आखिरी सांस ले रहा था, मैंने एक स्थानीय से पूछा कि क्या क्या मैं टैक्सी बुक कर सकता हूँ। उसने मुझे 2000 NTD का हवाला दिया। दो हज़ार NTD। मेरे दिमाग ने चीखते हुए कहा, "दो हज़ार इस खूबसूरत जगह को छोड़ने के लिए? क्या यह वाकई ज़रूरी है?" मैं हिचकिचाया। 2k देना लूट जैसा लग रहा था। होटल बुक करने का विचार भी आया, लेकिन फिर मुझमें बैठे हुए अंतर्मुखी ने मुझे काबू कर लिया। किससे पूछूँ? कहीं वे मुझ पर हंस तो नहीं देंगे? क्या वे मुझे एक खोया हुआ पर्यटक समझेंगे जिसे कुछ भी नहीं पता? उफ्फ, शर्मिंदगी।

तो, तार्किकता को मानने की बजाय, मैंने "कौस्तुभ" वाली सबसे अजीब बात की—मैंने तय किया कि मैं अंधेरे में जंगल में घूमूँगा। हाँ, चलो अन्वेषण करते हैं! लेकिन पहले, डिनर।

मैं थकते हुए खुद को नजदीकी 7-इलेवन की ओर घसीटते हुए ले गया, पेट भूख से कराह रहा था। और जब मुझे लगा कि यह रात और बुरी नहीं हो सकती, तो वाह!—कुछ भी शाकाहारी नहीं था। बहुत अच्छा, क्योंकि जाहिर तौर पर एक समस्या काफी नहीं थी। एक दोस्ताना अजनबी ने मेरी दुविधा देखी और अंग्रेज़ी में पूछा कि क्या मैं कुछ ढूँढ रहा हूँ। "हाँ, कुछ भी शाकाहारी," मैंने उम्मीद भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया। उसने पास के एक स्टॉल की ओर इशारा किया।

और वहाँ था—शाकाहारी इंस्टेंट नूडल्स। जान बचाने वाला। मैंने दो पैकेट्स “वेई लेई मेह” नूडल्स उठाए, 7-इलेवन से गर्म पानी भरा, और बाहर बैठकर खाने लगा। जैसे ही कप से भाप उठी, मैं इस सारी बेतुकी स्थिति पर हंसने से खुद को रोक नहीं पाया। ठंड थी, अंधेरा था, और मेरी योजनाएँ पूरी तरह से उलझ चुकी थीं—लेकिन फिर भी, वहाँ बैठकर नूडल्स खाने का वह प्याला सबसे आरामदायक भोजन था।

स्वादिष्ट, सच में।

मेरा रोमांच खत्म नहीं हुआ था। मेरे पेट में नूडल्स थे, रात मेरे सामने फैली हुई थी, और अब मुझे अपने फोन को चार्ज करने की ज़रूरत थी। और जैसे ही मुझे लगा कि मेरी किस्मत मुझसे मुंह मोड़ रही है, ब्रह्मांड ने मुझे एक फरिश्ता भेज दिया। कोई मजाक नहीं।

मैं एक छोटे, साधारण से दूकान में दाखिल हुआ, जहाँ से गर्म रोशनी बाहर आ रही थी, जैसे यह उम्मीद का एक प्रकाश स्तंभ हो। हताशा ने मुझे साहसी बना दिया, इसलिए मैंने काउंटर के पीछे खड़ी वृद्ध महिला से पूछा कि क्या उनके पास एक चार्जर है। मेरा चीनी बहुत अच्छा नहीं था, और यह स्पष्ट था कि वह मेरी बात ठीक से नहीं समझ पाई। तब मैंने गूगल ट्रांसलेट का सहारा लिया, मेरी विश्वसनीय सहायता। मैंने अपनी स्थिति टाइप की—कैसे मैंने आखिरी बस चूक दी, कैसे मैं जंगल में एक बहुत ठंडी रात बिताने वाला था, और कैसे मुझे अपने फोन को चार्ज करने की बेहद ज़रूरत थी।

उनका चेहरा उस अनुवाद को पढ़ने पर नरम हो गया। उन्होंने हां कहा और मुझे इंतज़ार करने का इशारा किया। फिर, यह महिला, जिसने मुझे शायद ही जाना था, अपने घर के अंदर गई, और मैं सोचने लगा कि अब क्या होगा। वह वापस आई और मेरे लिए एक जैकेट लाई। सिर्फ कोई जैकेट नहीं, बल्कि ऐसी जैकेट जो एक आरामदायक, पोर्टेबल चूल्हा जैसी महसूस होती थी। उसने मुझे इसे रखने के लिए कहा।

"क्या? रखना? नहीं, नहीं, मैं इसे रात के अंत में लौटाऊंगा," मैंने कहा, यह तय करते हुए कि मैं उनकी दया का लाभ नहीं उठाना चाहता। लेकिन उनके सुनने से इनकार कर दिया। थोड़ी बातचीत के बाद, हम इस पर सहमत हुए कि मैं रात के लिए जैकेट रख लूंगा और सुबह 7 बजे इसे लौटाऊंगा। मैंने उसे हजार बार धन्यवाद कहा, उनसे चार्जर खरीदा, अपने फोन को उनकी दुकान में चार्ज करने के लिए लगाया, और वहां से निकल गया।

जैसे ही मैं इंतज़ार कर रहा था, ठंडी हवा मेरे कानों को काटने लगी और मेरे कपड़ों के अंदर घुसने लगी, मुझे याद दिलाते हुए कि मैं कितनी बेपरवाह था एक पहाड़ी रात के लिए। हवा शुभाशंसी रूप से फुसफुसा रही थी, जैसे कि यह और भी ठंडक लाने का वादा कर रही थी। तापमान तेजी से गिर रहा था, और मैं पहाड़ी की सर्दी की पकड़ को महसूस करने लगा।

जो भी समय बीत रहा था—हालांकि यह शायद केवल एक घंटा था—मैं फिर से दुकान में गया। वह महिला बंद होने वाली थी। मैंने फिर से उसे धन्यवाद दिया, अपना फोन उठाया, और, पूरी तरह से तैयार होकर, फिर से रात के जंगल में भटकने चला गया। जैकेट अब मेरी सबसे अच्छी दोस्त थी। अब, जब ठंड नहीं रही, तो एक जगह ढूंढना था। तभी मैंने दूर एक बौद्ध मंदिर देखा। एकदम सही।

मैं वहाँ गया, एक बेंच ढूंढी, और वहाँ बैठ गया, सोचते हुए कि यह शायद मेरी ज़िंदगी की सबसे साहसिक रात हो सकती है। "मैं बहुत खुश हूँ कि मैं आया," मैंने खुद से कहा, अजीब से विजय और शांति के मिश्रण को महसूस करते हुए। सब कुछ बिल्कुल सही था। तब... वह आवाज़ आई।

ज़ज़्ज़ज़्ज़ज़!

एक तेज़, गूंजती हुई आवाज़ ने चुप्पी को तोड़ दिया, और यह ऐसा लग रहा था जैसे यह अनंत काल तक चलती रहेगी, हालाँकि यह शायद केवल एक मिनट था। मेरा दिमाग इसे समझने की कोशिश कर रहा था। और फिर मुझे समझ आया—यह कीट नियंत्रण के लिए धुंध का मशीन था। मच्छर! बिल्कुल, कैसे मैं भूल सकता हूँ? मेरी बुनियादी समस्या। मुझे बाहरी दुनिया से प्यार है, लेकिन मच्छरों से? नहीं धन्यवाद। मैंने सोचा, बढ़िया, बिल्कुल बढ़िया, मेरी रात बर्बाद होने वाली है।

एक पल के लिए, मैंने घबराहट में सोचा। मैंने कल्पना की कि मुझे मच्छरों के झुंडों द्वारा खा लिया जाएगा। फिर मुझे याद आया कि मुझे सांपों से कोई समस्या नहीं थी। वास्तव में, भारत में अपने हॉस्टल में, मैं मजे से सांप पकड़ता था। हाँ, यही सही है, सांप? कूल। मच्छर? मेरी व्यक्तिगत डरावनी बातें।

लेकिन मैंने खुद को रोक लिया, यह तय करते हुए कि कुछ भिनभिनाहट मेरी रात को बर्बाद नहीं कर सकता। मैंने अपनी आँखें बंद कीं, खून चूसने वालों के साथ एक लंबी लड़ाई के लिए तैयार। आधा घंटा बीत गया... और कोई काटने वाला नहीं। मेरे कानों के पास कोई भिनभिनाहट नहीं। कोई मच्छर नहीं?

मैंने अपनी आँखें खोलीं, थोड़ा चकित। शायद अलिशान में निवारक उपायों ने चमत्कार कर दिए। एक बार फिर, मैं राहत महसूस कर रहा था। कोई कीट नहीं, कोई मच्छर नहीं। मैं आखिरकार आराम से साँस ले सकता था। और तभी मुझे एक और एहसास हुआ—असली दुश्मन कीट नहीं थे। यह तो सर्दी थी!

रात एक अंतहीन परीक्षा जैसी खिंचती चली गई। आधी रात तक ठंड असहनीय हो चुकी थी, मेरी जैकेट के आर-पार जैसे कोई दुश्मन घुसपैठ कर रहा हो। मैं एक पहाड़ी की चोटी पर था, जंगल के बीचों-बीच, अकेला, जहाँ मेरे पास सिर्फ एक पतली टी-शर्ट और जैकेट थी जो मुझे इस कठोर ठंड से बचाने के लिए काफी नहीं थी। तापमान मानो शून्य से नीचे चला गया था, शायद और भी बदतर। जो जैकेट कभी मेरी जान बचाने का सहारा थी, अब ठंड के आगे बेबस हो चुकी थी, और मैं बुरी तरह कांप रहा था। मेरी उंगलियाँ सुन्न हो रही थीं, मेरी साँसें हवा में धुंधला धुआँ बना रही थीं, और मेरी आँखें जमने जैसी महसूस हो रही थीं।

एक क्षण के लिए मुझे याद आया कि मेरे बैग में दस्ताने हैं। मैंने जल्दी से उन्हें पहन लिया, लेकिन उससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा। ठंड बेहद तीव्र थी। मैंने आँखें बंद कीं, यह उम्मीद करते हुए कि नींद मुझे इस दर्द से उबार लेगी, लेकिन कुछ ही मिनटों में मैं हड़बड़ा कर जाग गया। ठंड अब असहनीय हो गई थी, जैसे कि वह दर्द में बदल रही हो। उसी क्षण मैंने यह सच्चाई स्वीकार कर ली—इस रात में सो पाना असंभव था।

मुझे गरम रखने का एकमात्र तरीका था—चलना। तो मैंने चलना शुरू किया। मैंने अपने शरीर में गर्मी पैदा करने के लिए, खून को दौड़ाते रहने के लिए कदम बढ़ाए। जब थोड़ा गरम महसूस हुआ, तब मैंने कुछ देर के लिए आराम किया। फिर जैसे ही ठंड वापस हावी होती, मैं फिर से चल पड़ता। मैंने यह सिलसिला बार-बार दोहराया, जैसे कोई बंजारा रात के चाँदनी जंगल में अकेला चक्कर काट रहा हो। दुनिया स्थिर थी, पूरा चाँद बादलों के पीछे से झाँकते हुए पेड़ों पर एक हल्की, रहस्यमयी रोशनी फैला रहा था। ठंड थी, लेकिन दृश्य मंत्रमुग्ध कर देने वाला था।

मैं चलता रहा, जब-जब संभव होता, तस्वीरें खींचता और इस शांति को महसूस करता जो इस विशाल, खामोश जगह में जागे रहने के कारण मुझे हासिल हो रही थी। सन्नाटा इतना गहरा था कि मेरे कदमों की चरमराहट और कभी-कभी पत्तों के सरसराने की आवाज ही सुनाई देती थी। ठंड के बावजूद, मुझे भीतर से शांति महसूस हो रही थी। यह रात मेरे जीवन की सबसे खूबसूरत रातों में से एक थी।

आखिरकार, लगभग 3:30 बजे, मुझे कुछ हलचल नजर आने लगी। लोग जाग रहे थे, ज़ुशान ट्रेल की ओर जाने की तैयारी कर रहे थे, जहाँ दुनिया का सबसे अद्भुत सूर्योदय देखा जा सकता है। मैं भी तैयार था। मैंने वो कुछ स्नैक्स निकाले जो मैंने पहले सेवन-इलेवन से खरीदे थे—कोई खास चीज़ नहीं, बस इतनी कि मुझे थोड़ी ऊर्जा मिल सके।

मैं अलीशान रेलवे स्टेशन की ओर बढ़ा। यह कोई साधारण ट्रेन नहीं थी—यह एक छोटी, आकर्षक ट्रेन थी जो सिर्फ अलीशान में चलती है, और पहाड़ की चोटी तक जाती है। मैं पैदल जा सकता था, लेकिन हमेशा से इस ट्रेन की सवारी करने का सपना था। मैंने 150 न्यू ताइवान डॉलर का टिकट खरीदा और ट्रेन में सवार हुआ, उत्साह से भरे हुए।

सुबह के 4:30 बजे तक मैं ज़ुशान पहुँच चुका था, समय पर इतना जल्दी कि मुझे एक बेहतरीन जगह मिल सके। मैं रेलिंग की ओर भागा, पूरी तरह दृढ़ निश्चय के साथ कि सूर्योदय का टाइम-लैप्स अपने फोन पर रिकॉर्ड कर सकूँ। ठंड भयानक थी, उँगलियाँ सुन्न हो रही थीं, लेकिन मैं वहीं खड़ा रहा, फोन को कसकर पकड़े, सूरज का इंतज़ार करते हुए। पूरे डेढ़ घंटे तक मैं वहीं खड़ा रहा, ठंड से काँपते हुए, मेरी साँसें जल्दी-जल्दी निकल रही थीं, उँगलियों में पाले की वजह से दर्द हो रहा था।

लेकिन फिर वह पल आ गया जिसका मुझे बेसब्री से इंतजार था।

सूरज को देखने से पहले वह महसूस हो गया। हवा में एक हल्की सी गर्माहट आई, जो मेरी त्वचा पर फैल गई, भले ही सूरज अब तक पहाड़ों के पीछे से दिखाई नहीं दिया था। बादल मानो पीछे हटने लगे, जैसे किसी महान दृश्य के लिए रास्ता बना रहे हों। क्षितिज पर एक नरम रोशनी दिखाई देने लगी, जो सूरज के आने की दस्तक दे रही थी। मेरा शरीर, जो अब तक ठंड में काँप रहा था, धीरे-धीरे शांत होने लगा। ठंडी हवा के कारण उठे रोंगटे धीरे-धीरे शांत होने लगे, जैसे-जैसे गर्मी वापस मेरी त्वचा में समाने लगी।

मैं इंतजार करता रहा, और आसमान धीरे-धीरे उजला होने लगा। गहरे नीले रंग से लेकर हल्के नारंगी और गुलाबी रंगों में रंग बदलने लगा, मानो कोई चित्रकला जीवंत हो रही हो। और फिर, आखिरकार सूरज उभरा। पहाड़ों के पीछे से एक छोटा, चमकता हुआ गोला, जिसने पूरी दुनिया को रोशनी और गर्मी से भर दिया। ऐसा लगा मानो उम्मीद वापस लौट आई हो, रात की सारी भारीपन को हटाकर उसने शुद्ध, निर्मल आनंद से भर दिया हो।

यह बदलाव अविश्वसनीय था। ठंडी, कठोर रात अब एक दूर की याद बन चुकी थी, उसकी जगह अब सुबह की रोशनी और गर्माहट ने ले ली थी। मेरे आसपास लोग उत्साह से जयकार कर रहे थे, इस अद्भुत, जीवन को संजीवनी देने वाले पल का जश्न मना रहे थे। उस पल की भावना को शब्दों में बयाँ करना मुश्किल है। रात भर के संघर्ष और धैर्य के बाद यह सूर्योदय मानो एक इनाम था—प्रकृति का एक उपहार, जो जीवन की सुंदरता और उसकी जिजीविषा की याद दिला रहा था।

उस क्षण में, मैं सिर्फ एक सूर्योदय का साक्षी नहीं था। मैं एक नए आरंभ, विजय की अनुभूति और प्रकृति की अविश्वसनीय सुंदरता को अपने सामने सजीव होते देख रहा था।

जैसे-जैसे सुबह का सूरज आसमान में जमने लगा और हर चीज़ को अपनी गर्मी से भरने लगा, मुझे एहसास हुआ कि अब वापस लौटने का समय आ चुका है। मेरा सफर खत्म हो चुका था, और हालांकि जाने का मन नहीं था, मुझे वह जैकेट लौटानी थी जो पिछली रात उस दयालु महिला ने मुझे दी थी। ज़ुशान से उतरते हुए मैं एक दुकान के पास से गुज़रा जहाँ स्कैलियन पैनकेक्स बिक रहे थे, जो मेरा पसंदीदा स्नैक है। एक पल के लिए मेरा मन हुआ कि रुककर एक ले लूँ, लेकिन अंदर की भीड़ देखकर मैं झिझक गया। शायद मेरी संकोच प्रवृत्ति हावी हो गई, और मैंने बिना रुके आगे बढ़ने का फैसला किया।

पहाड़ से उतरने का रास्ता बेहद शांत और सुंदर था—तीन किलोमीटर की दूरी पर फैला हुआ एक मनमोहक ट्रेल, जिसने मुझे और अधिक समय दिया कि मैं अपने अनुभवों पर सोच सकूँ। जब मैं उस दुकान पर पहुँचा जहाँ जैकेट लौटानी थी, तो वहाँ कोई और मौजूद था। मैंने उन्हें पूरी स्थिति समझाई और जैकेट वापस कर दी, मन ही मन उस दयालुता के लिए बेहद आभारी महसूस करते हुए।

उस समय सुबह के लगभग 9 बज चुके थे, और जितना मन था कि और समय बिताकर इस शांतिपूर्ण सौंदर्य को और महसूस कर सकूँ, मुझे पता था कि अब अलविदा कहने का समय आ चुका था। इस जगह, अलीशान ने मुझे प्रकृति की अद्भुत शक्ति और जीवन की अनिश्चितताओं के बारे में बहुत कुछ सिखाया था। यह एक विनम्र अनुभव था। मैंने आखिरी बार अपना पसंदीदा भोजन, तोफ़ु नूडल्स खाया और फिर पहली बस पकड़ी जो मुझे उस इलाके से बाहर ले जा सके।

बस में बैठते ही मुझे याद आया कि दोपहर 2 बजे मेरी एक मीटिंग थी। मैंने अपने प्रोफेसर से वादा किया था कि मैं कुछ भविष्य के इन्तेर्नो के इंटरव्यू में उनकी मदद करूंगा। यही कारण था कि मैं अपना लैपटॉप साथ लाया था—इस तरह की स्थिति के लिए, जब मैं दूर कहीं फंसा हुआ हूँ, लेकिन अपनी ज़िम्मेदारियों को निभाना भी जरूरी हो।

मैं बेहद कम नींद पर चल रहा था, अभी भी रात की ठंड से उबर रहा था, लेकिन अपनी जिम्मेदारी से चूकना नहीं चाहता था। मैंने त्ज़ छांग एक्सप्रेस ट्रेन ली, क्योंकि बुलेट ट्रेन का किराया वहन करना अब मेरे लिए संभव नहीं था, लेकिन मैं अपने फैसले से संतुष्ट था। जैसे ही दोपहर के 2 बजे, मैं इंटरव्यू के लिए पूरी तरह तैयार था। मैंने पहले ही अपने प्रोफेसर को अपनी स्थिति बता दी थी, और उन्होंने समझदारी दिखाई थी। उन्होंने कहा कि मैं चाहूँ तो इंटरव्यू छोड़ सकता हूँ। लेकिन नहीं, मैंने अपनी ज़बान दी थी, और चाहे ट्रेन से ही सही, मैं वह इंटरव्यू करने के लिए वहाँ मौजूद रहूँगा।

इंटरव्यू बिना किसी समस्या के हो गए, और उनके बाद मैंने खुद को आखिरकार आराम करने की इजाजत दी। मैं पीछे की सीट पर बैठ गया और खिड़की से बाहर के नज़ारे देखने लगा, यह जानते हुए कि अब मैं घर के करीब पहुँच रहा हूँ। जल्द ही मैं झोंगली पहुँच जाऊँगा, फिर वहाँ से नेईली के लिए लोकल ट्रेन पकडूँगा और अपने हॉस्टल वापस पहुँच जाऊँगा। फिर मैं लैब में जाकर अपने रोज़मर्रा के कामों में लग जाऊँगा।

लेकिन यह सफर—यह अप्रत्याशित यात्रा, जिसमें चुनौतियाँ थीं, सुंदरता थी, और आत्म-खोज का एहसास था—ऐसा था जिसे मैं हमेशा अपने साथ रखूँगा। यह सिर्फ एक यात्रा नहीं थी; यह एक ऐसा अनुभव था जिसने मुझ पर अपनी छाप छोड़ दी, एक याद जिसे मैं जीवन भर संजोकर रखूँगा।

इस कहानी को अंग्रेज़ी में पढ़ें: https://memories.kaustubhdubey.com/2024/10/whispers-of-alishan.html

मेरी यात्रा के सूर्योदय और सूर्यास्त के वीडियो मेरे यूट्यूब चैनल पर देखें: https://youtu.be/esid9ruw1tI